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Las autoridades sanitarias de Colorado confirmaron este martes un nuevo caso de peste bubónica en humanos en el condado de Pueblo, ubicado al sur del estado. Este es el tercer caso de la enfermedad registrado en 2024, tras los detectados en febrero en Oregón y en marzo en Nuevo México.
 
El paciente contrajo la bacteria Yersinia pestis, causante de la peste bubónica, aunque se desconoce el lugar o el modo de contagio, según informó el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del Condado de Pueblo (Pdphe).
 
El afectado fue hospitalizado la semana pasada y su condición ha mejorado desde entonces, según explicó Trysten García, portavoz del Pdphe.
 
En Estados Unidos, se detectan en promedio sólo siete casos de peste bubónica al año. El último brote significativo en el país ocurrió en Los Ángeles en la década de 1920, resultando en unos 30 fallecidos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
 
La peste bubónica es endémica en el sur de Colorado y en varias regiones del oeste del país, como Arizona, California, Nevada, Nuevo México y Oregón. Aunque la forma más común de contagio es a través de la picadura de pulgas infectadas que saltan de roedores a humanos, el contagio también puede ocurrir si una persona toca la piel de un animal infectado o por la tos de estos animales. Los humanos también pueden contagiarse entre sí al toser.
 
El Pdphe ha recomendado que quienes tengan mascotas eviten que cacen roedores y ha advertido que los collares antipulgas no son necesariamente efectivos contra las pulgas portadoras de peste. También se sugiere evitar dormir junto a las mascotas.
 
"La peste puede tratarse con éxito con antibióticos, pero es crucial recibir tratamiento rápidamente para evitar complicaciones graves o la muerte", afirmó Alicia Solís, directiva del Pdphe.
 
No existe una vacuna contra esta enfermedad, que puede ser mortal si no se trata a tiempo, ya que la bacteria puede infectar los pulmones (peste neumónica) o la sangre. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 30% y el 60% de los infectados de peste bubónica fallece, dependiendo del país y otros factores.
 
Los síntomas de la peste bubónica pueden aparecer entre un día y una semana después del contagio. Estos síntomas incluyen fiebre repentina, escalofríos, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, náuseas, vómitos y la inflamación de los ganglios linfáticos, conocidos como bubones.
 
La peste bubónica, también conocida como la muerte negra, causó aproximadamente 50 millones de muertes en Europa durante el siglo XIV, con epidemias posteriores en China e India. Actualmente, la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú son los países con mayor incidencia de peste bubónica endémica, según la OMS.